Основатель компании Virgin Galactic британский предприниматель Ричард Брэнсон представил публике самолет Boeing 747-400, получивший название Cosmic Girl («Космическая девушка») и предназначенный для запуска ракет. Об этом сообщает The Washington Post.
Четырехдвигательный реактивный двухпалубный широкофюзеляжный пассажирский самолет произведен компанией Boeing и будет модифицирован фирмой Virgin Galactic для запуска ракет с высоты более 10 километров.
Носитель будет крепиться к крыльям самолета и обеспечивать вывод на низкую околоземную орбиту спутников массой до 400 килограммов. При помощи Boeing 747-400 в 2017 году Брэнсон планирует начать запуск экспериментальных спутников для НАСА.
Стоимость контракта — 4,7 миллиона долларов. Также компания Virgin Galactic является одним из участников развертывания крупнейшей в мире спутниковой группировки, создаваемой компанией OneWeb.
Кроме того, Virgin Galactic разрабатывает суборбитальный корабль SpaceShipTwo, при помощи которого она намерена организовывать туристические суборбитальные космические полеты и запуски небольших искусственных спутников.
Последний полет SpaceShipTwo был неудачным. Корабль разбился 31 октября над пустыней Мохаве на юге штата Калифорния. Один из пилотов — 43-летний Питер Сибольд — успел катапультироваться, но получил тяжелые ранения, второй — 39-летний Майкл Олсбери — погиб.
