Еще одна небольшая веха в космической эпопее США подошла к концу. Спутники Flow ("Прилив") и Ebb ("Отлив") завершили свою миссию и разбились о поверхность Луны. Аппараты, которых многие называли близнецами, на полной скорости практически синхронно врезались в холодный инопланетный грунт, сообщает CNN.
"Всем астрономам очень тяжело прощаться с "братьями". Эти малыши были добросовестными участниками космических исследований и сделали большой вклад в развитие планетологии", — заявила научный руководитель миссии "близнецов" Мария Зубер из Массачусетского технологического института.
Зонды Flow и Ebb занимались изучением внутреннего строения Луны и гравитационных аномалий. Они разбились об инопланетную поверхность на скорости 1,7 километра в секунду с интервалом всего в 20 секунд. Причиной, по которой руководство НАСА обрекло спутники на самоубийство, стала невозможность дозаправки аппаратов, а также тот факт, что они опустились на слишком низкую орбиту, с которой больше не могли выполнять свои функции.
Траектория суицида "Прилива" и "Отлива" была тщательно спроектирована так, чтобы гравитационные зоны не оставили ощутимых повреждений на поверхности Луны. Их кладбище расположено в том участке планеты, который не представляет особого интереса для науки.
Спутники-близнецы Flow и Ebb были запущены на Луну в сентябре 2011 года. Более чем за год работы аппаратам удалось собрать данные, благодаря которым ученые составили точную карту гравитационного поля единственного естественного спутника Земли. По результатам этого исследования астрономы надеются лучше узнать о формировании Луны и других твердых планет Солнечной системы. Миссия "братьев" стала 110-й по счету научной программой по изучению Луны. Первая из них стартовала в 1959 году.
