Астрономы из Австралийского национального университета и Массачусетского технологического института обнаружили звезду, предполагаемый возраст которой составляет 13,7 миллиарда лет. При возрасте Вселенной в 13,77 миллиарда лет звезда является наиболее ранней из известных на сегодняшний день. Результаты исследования приняты к публикации в Nature, но доступны пока только в виде препринта. Кратко о них можно прочитать на сайтах ANU и MIT.
Датировка звезды, получившей название SMSS J031300.36-670839.3, основана на необычно низком содержании в ней железа. Поскольку во время Большого взрыва образовались только легкие элементы (водород, гелий и литий), а остальные появились позже, в недрах первых звезд, то чем меньше в составе звезды железа, тем она в целом древнее. Содержание этого элемента в SMSS J031300.36-670839.3 как минимум в 10 миллионов раз ниже, чем в Солнце, и находится на уровне погрешности метода измерения.
Тем не менее, найденная учеными звезда не является первичной. По словам авторов, она принадлежит ко второму поколению звезд, которые образовались из материала первых взорвавшихся светил.
Ценность такой находки увеличивается именно тем, что изучая химический состав древних светил, можно «заглянуть» в историю самых первых звезд. Так, низкое содержание железа при высокой концентрации углерода в найденной учеными звезде позволяет предположить, что взрыв первичной звезды, из материала которой образовалась SMSS J031300.36-670839.3, был неожиданно слабым. Взрыв не смог основательно перемешать элементы и, по-видимому, сохранил тяжелое железное ядро первичной звезды.
Звезда SMSS J031300.36-670839.3 побила рекорд древности, установленный звездой HD 140283, открытой в начале 2013 года. Возраст последней составил 13,2 миллиарда лет. Обе звезды расположены относительно близко к Земле: в 186 световых годах HD 140283 и в 6 тысячах световых лет SMSS J031300.36-670839.3.
