Компания Picatinny Arsenal объявила о завершении первого этапа испытаний и подготовке к следующему этапу, в рамках которого будут опробованы «умные» боеприпасы, способные с высокой точностью поражать цели на расстоянии 70 км.
В рамках первого этапа испытаний военные тестировали точность и дальность стрельбы «стандартными» боеприпасами. Кроме того, новые гаубицы испытывались на прочность ствола, а также его подверженность изгибам при перевозке.
Буксируемая гаубица M777ER является модернизированной версией артиллерийского орудия M777, разработанного британской компанией BAE Systems. Компания Picatinny Arsenal увеличила ствол (на 2 м) и установила на пушку автоматический механизм перезарядки. Удлиненный ствол позволяет гаубице поражать цели базовым боеприпасом «на несколько километров дальше, чем M777». При этом Минобороны заказало разработку специальных «умных» боеприпасов, с помощью которых дальность поражения целей должна возрасти до 70 км.
В зависимости от уровня подготовки артиллерийского расчета скорострельность гаубицы M777 составляет 2–5 выстрелов в минуту. Что же касается M777ER, то новый механизм перезарядки позволит ей выпускать снаряд каждые пять секунд. Емкость автоматического магазина составляет шесть снарядов. Если дальнейшие испытания M777ER также пройдут успешно, то удлиненные стволы получат и другие артсистемы калибра 155 мм, находящиеся на вооружении американской армии.
Сегодня гаубицы M777 состоят на вооружении американской армии, Национальной гвардии и Корпуса морской пехоты США (в общей сложности — около 1000 единиц). В США орудия поступили на вооружение в 2005 году и заменили гаубицы M198. За счет применения алюминиевых и титановых сплавов разработчикам удалось снизить вес артсистемы до 4,2 т, что сделало M777 самой легкой гаубицей в своем классе. Для сравнения, российская гаубица 2А65 «Мста-Б» весит 7 т, а масса M198 составляет 7,1 т. Благодаря малой массе M777 ее можно перевозить на внешних подвесах вертолетов. Максимальная дальность полета стандартного снаряда M777 составляет 24 км, а при использовании «умных» боеприпасов M982 Excalibur – до 40 км.
По мнению американских военных, такой дальнобойности недостаточно для ведения современного боя, поэтому Минобороны заказало разработку усовершенствованной версии орудия с повышенной дальностью ведения огня.
