Чем ближе ученые приближаются к Церере, тем больше неожиданностей преподносит для них карликовая планета. Космический корабль НАСА «Рассвет» обнаружил еще несколько ярких пятен, а также пирамиды, как пики, выступающие из фригидной поверхности планеты. Это открытие одного из самых больших «окаменелостей» ранней Солнечной системы.
«Я ожидал, что сильно удивлюсь, поскольку мы так мало знаем о Церере», — сказал Кристофер Рассел, главный исследователь «Рассвета», планетарный ученый Университета Калифорнии, Лос-Анджелес. «Но я не ожидал увидеть такие яркие пятна и пики на планете, это для меня полная неожиданность».
К тому времени, как космический корабль прибыл на Цереру, споры среди ученых о природе и поверхности карликовой планеты сильно разрослись. Многие исследователи давно подозревали, что планета, которая, казалось, богата льдом, будет с довольно гладкой поверхностью и молодой природой. Однако, когда «Рассвет» вышел на финишную прямую своего 7-летнего пути, он начал посылать новые фотографии гораздо грубее, чем ожидали ученые.
Еще более странным показалось таинственное яркое пятно (ранее отмеченное НАСА с помощью космического телескопа Хаббла), которое, казалось, сияет, как маяк. Когда космический корабль подошел ближе и передал более подробные изображения, оказалось, что яркое пятно не одно, а состоит, по крайней мере, из восьми более мелких пятен.
«Мы пока не знаем, что это за пик на Церере», — сказал Рассел. «Это еще один сюрприз для команды. Тем не менее, существуют процессы и на Земле, которые могут привести к образованию насыпей из грунтовых вод в арктических территориях. Но это гораздо более мелкие структуры. Мы видим только одну из них на Церере… И она уникальна для нас», — добавил он.
«Рассвет» кружил по орбите Цереры около 2700 миль, передавая более четкое представление о таинственной карликовой планете.
