Ещё в марте 2012 года четыре робота преодолели расстояние 4630 километров, отделяющее Гавайские острова от побережья США, и поставили рекорд дальности передвижения среди автоматических аппаратов. Наконец, 5 декабря 2012 года один из четверых добрался до Австралии, обновив рекорд до значения 16668 км, и собрав важные научные сведения о мировом океане.
Устройство PacX Wave Glider, созданное инженерами компании Liquid Robotics (название можно перевести как "Жидкая робототехника"), состоит из двух соединённых тросом частей: надводной и подводной.
Первая по внешнему виду напоминает доску для сёрфинга, покрытую солнечными батареями и снабжённую антеннами. Эта плавучая платформа оборудована компьютером и системой GPS (отвечающими за управление, навигацию и связь), а также многочисленными датчиками для слежения за погодой, изучения состава воды и сбора другой важной информации об океане.
Нижняя подводная часть "глайдера", расположенная на 7-метровой глубине, снабжена специальными крыльями, которые двигают аппарат, используя энергию набегающей волны. Таким образом, автоматические передвижные станции не требуют дополнительных источников питания, кроме солнца и волн, и не загрязняют окружающую среду.
В ноябре прошлого года четыре "робота" PacX Wave Glider покинули Сан-Франциско и через четыре месяца добрались до Гавайев, где их пути разделились. Два аппарата направились в Японию, а два других – в Австралию.
Первым достиг места назначения – австралийской гавани Хэрви Бэй (Hervey Bay) в штате Квинсленд – глайдер под названием Papa Mau. В пути аппарат испытал на себе гнев штормов и акул.
В районе экватора путешественник зафиксировал флуоресценцию фитопланктона, которая, согласно собранным данным, сохранялась на протяжении почти 2000 километров. Отметим, что фитопланктон играет заметную роль в регулировании климата планеты и его цветение обычно фиксируют из космоса при помощи спутников.
По словам разработчиков, океан, покрывающий три четверти поверхности планеты, продолжает скрывать множество тайн, которые требует внимания исследователей. Роботы представляют собой новое поколение первопроходцев, некогда открывавших неизведанные страны и новые континенты.
"Сказать, что мы рады прибытию Papa Mau в Австралию, значит ничего не сказать, — заявил Билл Васс (Bill Vass), исполнительный директор компании Liquid Robotics. — Мы отправили аппараты, чтобы продемонстрировать возможности современных технологий в сборе и передаче важнейшей информации о состоянии мирового океана в реальном времени, и теперь можем с уверенностью сказать, что миссия выполнена".
Между тем три других аппарата продолжают движение по волнам Тихого океана. Один из них – Benjamin, названный так в честь выдающегося деятеля США Бенджамина Франклина, присоединится к Papa Mau в начале 2013 года. В свою очередь роботы, плывущие в Японию, по-видимому, разделились: одному из них придётся вернуться на Гавайи для ремонта, в то время как другой пересечёт Марианскую впадину и доберётся до Японии в 2013 году, поставив новый рекорд дальности плавания автономных устройств.
