Подготовка к совместному проекту Европейского космического агентства (ESA) и Роскосмоса, в рамках которого в 2018 году на Красную планету отправится марсоход ExoMars, набирает обороты.
Пока одни специалисты подбирают место для посадки аппарата, британское подразделение компании Airbus Defence and Space, занятое разработками в области обороны и космоса, представило прототип будущего ровера и площадку для его испытаний.
В городе Стивенейдж (Stevenage) неподалёку от Лондона был построен крытый полигон под названием Mars yard ("Марсианский двор"). Участок размером 30 на 13 метров имитирует поверхность Марса. Для этого сюда свезли 300 тонн песка, разбросали камни и организовали скальные участки.
Все внутренние поверхности помещения выкрашены в красновато-коричневый цвет, чтобы адаптировать навигационные камеры аппарата ориентироваться в условиях Марса. По плану новый марсоход будет способен автономно преодолевать до 70 метров в день без какого-либо контроля с Земли. Для этого на высокой мачте установлены две высокотехнологичные камеры, которые смогут осматривать окрестности и определять, какие препятствия можно преодолеть, а какие лучше объехать.
Производство основного ровера начнётся в начале 2015 года. При этом сам он никогда не появится на новой площадке. Сборка и хранение устройства будет осуществляться в специальной "стерильной комнате" завода Airbus, чтобы исключить занесение на Марс любых материалов с Земли. Ведь главной целью миссии будет поиск следов прошлой или настоящей жизни. Все основные системы, включая буровую установку, способную забирать образцы с двухметровой глубины, и бортовую лабораторию, будут испытывать на прототипах. Три таких модели были представлены на открытии полигона.
"Марсоход ExoMars представит лучшие достижения британской промышленности, — сказал на церемонии открытия комплекса министр по делам бизнеса, инноваций и профессионального образования Великобритании Винс Кейбл (Vince Cable). — При этом технологии, разработанные в рамках этого проекта, такие как автономная навигационная система и новые методы сварки, будут впоследствии использованы в других областях".
Стоит отметить, что для запуска марсохода в мае 2018 года будет использована российская ракета "Протон". Помимо этого отечественные специалисты примут участие в разработке системы посадки аппарата.
