Результатом трех пролетов автоматической станции «Кассини» мимо Титана, спутника Сатурна, стали новые снимки с изображением озер, расположенных вблизи северного полюса. Летняя погода позволила ученым получить детальные снимки в инфракрасном диапазоне, на которых берегах озера четко видны светлые пятна, однако исследователи пока затрудняются установить их природу. Подробные сведения представлены на официальном сайте NASA.
Изображения, опубликованные исследователями, были получены во время пролетов «Кассини» мимо Титана в июле и сентябре текущего года. Станция находилась всего в 964 километрах от спутника, поэтому ученым удалось получить наиболее достоверную и полную информацию. Установленная на борту станции широкоугольная камера делала снимки всего спутника, тогда как длиннофокусный инфракрасный фотоаппарат заснял с большим увеличением ряд особо интересных для планетологов областей.
Титан - это единственный спутник в Солнечной системе, обладающий плотной атмосферой, поэтому на нем происходит смена времен года и наблюдаются погодные явления. Большого удаление от Солнца и совершенно иной состав газовой оболочки являются причиной того, что роль воды на спутнике выполняют легкие углеводороды: озера и моря, попавшие в объектив камер «Кассини» состоят по большей части из метана.
Ранее ученые установили, что на Титане идут метановые дожди, однако до конца круговорот как метана, так и других соединений на спутнике не пока остается неясным. Благодаря новым снимкам исследователи приблизились к созданию более полному представлению циркуляции на этом небесном теле простейших алканов.
По словам специалистов, светлые пятна, замеченные у берегов озер (на более ранних снимках той же самой области подобных белых участков выявлено не было) могли появиться вследствие нескольких различных процессов: вулканической активности либо карстовых провалов.
Теория с карстом предусматривает следующее: жидкий метан постепенно размывает горные породы, к числу которых ученые относят и водяной лед, а затем формирует полости, способствуя тем самым образованию на поверхности обвалов с оползнями. И образование пещер, и вулканические извержения ученые считают глобальными процессами, которые необходимо учитывать при составлении моделей всего спутника. В частности, как раз провалы грунта и могут служить объяснением появлению глубоких выемок, превращающихся позднее в озера и моря. Установить, что же в действительности отвечает за возникновение белых пятен, исследователи намерены в ходе дальнейшего изучения поверхности Титана с помощью станции «Кассини».
Источник: globalscience.ru
