Инструменты, используемые роботом - Sample Analysis at Mars (SAM) - теперь используются для измерения составных элементов атмосферы и их изотопов с целью привнести ясность в историю Красной планеты и оценить вероятность того, что когда-то на ней была жизнь.
Наиболее примечательный факт об атмосфере Марса - то, что ее не так-то и много. Она в сто раз тоньше земной и состоит из непригодной для дыхания смеси 95,9 процентов углекислого газа, двух процентов аргона и 1,9 процентов азота со следами кислорода, оксида углерода и других элементов. Но интересны не столько сами элементы, сколько их изотопы. Именно они такие тяжелые. Только изотопы могут поведать нам настоящую историю.
Присутствие такого немалого процента аргона с таким большим количеством тяжелых изотопов показывает, что Марс мог иметь более тяжелую атмосферу в далеком прошлом, но большая ее часть была утеряна вместе с более легкими изотопами, улетевшими в межпланетное пространство. Это оставило позади относительно тяжелые изотопы агрона и углерода. Если причина именно в этом, то довод о том, что на Марсе когда-то была вода, становится обоснованнее.
Не меньшей важностью обладает и другая находка - метан в марсианской атмосфере или, скорее, его недостаток. Настраиваемый Лазерный Спектрометр (TLS) в SAM - наиболее чувствительный прибор для захвата проб воздуха, который когда-либо посылался на Марс, и он отправил на Землю данные о том, что воздух планеты содержит менее нескольких частей метана на миллиард или вообще не содержит оного. Так как на Земле метан производится как биологическими, так и небиологическими процессами, это исключает один из показателей того, что на Марсе все еще присутствует жизнь.
"Метан не является одним из широко представленных в Кратере Гейла газов, если он там вообще есть. На этой стадии выполнения миссии мы рады уже тому, что ищем его", - сказал Крис Уэбстер, руководитель SAM TLS из Лаборатории Реактивного Движения (JPL) в NASA, расположенной в Пасадена, Калифорния. - "Пока мы определяем верхние пределы низких значений, изменчивость марсианской атмосферы может преподнести нам еще много сюрпризов".
В настоящий момент лаборатория SAM "Сuriosity" анализирует пробы воздуха с помощью двух приборов. Первый - масс-спектрометр, который используется для того, чтобы узнать полный набор газов в атмосфере, второй же - TLS, который сфокусирован на поиске углекислого газа и метана. Третий прибор, отделяющий и идентифицирующий газы (газовый хроматограф), уже был использован ранее.
Источник: wordscience.ru
