Аппарат Европейского космического агентства "Венера-экспресс" (Venus Express) выполнит новую миссию: в скором будущем искусственному спутнику планеты предстоит погрузиться во враждебную венерианскую атмосферу, говорится в сообщении ЕКА.
Зонд "Венера-экспресс" предназначен для изучения Венеры, динамики ее атмосферы и взаимодействия с солнечным ветром. Аппарат был запущен 9 ноября 2005 года и достиг Венеры 11 апреля 2006 года, преодолев путь в 400 млн километров.
На борту зонда имеются семь инструментов, позволивших всесторонне изучить ионосферу, атмосферу и поверхность Венеры.
Венеру классифицируют как землеподобную планету. Нередко ее называют "сестрой Земли" из-за схожести планет в размерах, силе тяжести и составе. При этом условия на планетах сильно разнятся.
Температура поверхности Венеры составляет более 450°С, а ее атмосфера - это чрезвычайно плотная смесь ядовитых газов. Инфракрасное обследование химического состава каменистой поверхности выявило, что когда-то на Венере, возможно, существовал океан воды.
Сегодня общий объем воды на Земле в 100 тысяч раз больше, чем на Венере. Но поскольку эти планеты схожи по размеру и сформировались примерно в одно и то же время, возможно, что на ранней стадии своего существования обе они имели одинаковое количество драгоценной жидкости.
Как поясняют специалисты, "Венера-экспресс" работает на орбите планеты уже восемь лет, и запасы топлива, необходимые для поддержания высоты эллиптической орбиты, сегодня на исходе, а в скором времени будут и вовсе исчерпаны. Обычные научные операции на аппарате уже завершены, и ученые готовятся к проведению, по всей видимости, уже заключительной миссии аппарата: "Венера-экспресс" совершит контролируемое погружение в атмосферу Венеры. Фаза "экспериментального аэроторможения" запланирована на период с 18 июня по 11 июля. В случае если все пройдет нормально, космический аппарат проработает на орбите еще несколько месяцев.
