Компания Orbital Sciences готовится к своему первому грузовому рейсу, в ходе которого космический аппарат Cygnus должен будет пристыковаться к МКС.
Запуск запланирован на 18 сентября, 10:50 EDT (18:50 МСК). Ракета-носитель Antares, разработанная и построенная Orbital Sciences, стартует с космодрома Уоллопс. Cygnus должен будет доставить 590 кг груза (питания, одежды и оборудования) на борт МКС в воскресенье.
Демонстрационный запуск ракеты Antares в апреле текущего года прошел успешно, несмотря на досадные неполадки, из-за которых дату старта пришлось изменить.
Если намеченная миссия завершится успешно, Orbital Sciences ждет контракт с NASA на $1.9 млрд и новые полеты к МКС.
Другая частная компания, SpaceX, уже занимается доставкой грузов на орбиту в рамках контракта на $1.6 млрд. Первый рейс её корабля Dragon к МКС состоялся в мае прошлого года. Беспилотная капсула спустилась на парашютах и успешно «приводнилась» в Тихом океане.
Меньшую по размерам капсулу Cygnus ждет другая судьба. Она будет наполнена мусором, скопившимся на МКС, и сгорит в атмосфере, как и большинство российсиких, европейских и японских грузовых кораблей.
NASA рассчитывает, что «частники» рано или поздно возьмут на себя доставку не только грузов, но и астронавтов. Впрочем, это вряд ли случится в ближайшем будущем, поэтому США продолжает пользоваться услугами российских космических кораблей. Еще один американский астронавт в компании двух русских коллег отправится на МКС на следующей неделе с космодрома Байконур.
Внимание не только специалистов, но и обывателей, было приковано к космодрому Уоллопс еще в начале этого месяца, когда состоялся впечатляющий запуск космического аппарата LADEE, отправившегося исследовать Луну и до сих пор находящегося на пути к цели. Впрочем, старт Antares, запланированный на светлое время суток, будет не столь зрелищным, как ночной полет ракеты-носителя Minotaur V, с помощью которой был запущен LADEE.
Источник: popmech.ru
