До конца конкурса Google Lunar Xprize, стартовавшего 10 лет назад, осталось 4 месяца и продлений больше не будет. Пока что ни у одного из пяти финалистов нет уверенной даты старта. Две команды в срочном порядке ищут деньги на завершение и запуск своих изделий.
Google Lunar X Prize — премия в $30 млн., учережденная фондом X Prize и Google в 2007 году. Главный приз в $20 млн. получит команда, первой совершившая мягкую посадку на Луну, проехавшая минимум 500 метров и передавшая на землю фотографии и видео в высоком разрешении.
В начале 2017 были объвлены 5 финалистов конкурса:
В августе 2017 дату конца конкурса окончательно передвинули на 31 Марта 2018 года. Были добавлены и новые промежуточные цели — $1.75 млн. за выход на орбиту Луны и $3 млн. за доказанную мягкую посадку на Луну.
Moon Express первая частная компания в мире, получившая разрешение от правительства США на посадку на Луне. Moon Express получила $20 млн. долларов в январе 2017, которых должно хватить на доработки и на запуск. Планы у компании грандиозные и победа в конкурсе не единственная цель. Планируется доставка лунного грунта на землю, добыча полезных ископаемых и колонизация Луны! Но вернемся к конкурсу. Moon Express заказала сразу 3 запуска на ракете Electron фирме Rocket Lab’s на конец 2017 года. Но после не совсем удачного старта Electron этим летом, Moon Express перенесла свои пуски на 2018 год. Следующий тестовый старт Electron назначен на 08.12.2017.
У команды есть только посадочный модуль, а передвигаться по Луне он будет перелетами.
Израильская команда SpaceIL еще в 2015 году первая подписала контракт на доставку посадочного модуля на Луну. Запускать свой посадочный модуль она собралась дополнительным грузом на Falcon 9.
В отличии от Moon Express, SpaceIL организация не коммерческая, создана в образовательных и научных целях. В случае победы призовой фонд планируется пожертвовать на техническое образование в израильских школах. SpaceIL уже удалось собрать $55 млн, но денег не хватает и 29 ноября директор SpaceIL выступил с призывом о помощи: «Мы находмися на решающей стадии проекта. Сборка посадочного модуля закончится через две недели. Но если нам не удастся собрать недостающие $20 млн. в ближайшее время, семилетний труд израильских ученых пропадет!»
Как и в Moon Express, в SpaceIL не разрабатывали ровер и преодолевать расстояние в 500м будут перелетами.
Японская команда Hakuto завершила разработку своего маленького лунохода, весящего всего 4 кг., и не нуждаетса в дополнительных средствах. Спонсорами Hakuto выступают 20 японских фирм, а разработку ведет ispace inc., которая собирается добывать на Луне полезные ископаемые. Запуск планируется в марте 2018 года на индийской ракете Polar Satellite Launch Vehicle(PSLV) вместе с индийской же командой Team Indus. После неудачного старта в августе 2017 сроки запусков ракет PSLV передвинулись. Усугубляют ситуацию и планы индийского космического агенсва ISRO, запустить свой собственный луноход Chandrayaan-2, в аппреле 2018.
Сама Team Indus остро нуждается в средствах не только на запуск, но и на доведение проекта до стадии готовности. Индийской команде не хватает $35 млн., что является половиной от общей стоимости проекта. В недавнем интервью представители организации даже заговорили о сборе средств через crowdfunding.
Team Indus разрабатывает не только ровер, но и собственный посадочный модуль.
Самым загадочным финалистом является интернациональная команда Synergy Moon, вобравшая в себя участников конкурса: STELLAR, Independence-X, Omega Envoy и SpaceMETA. Запускать собираются ровер Tesla Surveyor на ракете Neptune N-8 LUNA, специально разрабатываемой организацией Interorbital Systems Corporation. Сама ракета еще не готова. По поводу финансирования и дат запуска информации нет.
Немецкая команда Part time scientist опоздала с подписанием контракта на запуск в конце 2016, но от плана полетов на Луну не отказывается. Part time scientist хотят развернуть на Луне LTE связь с помощью Vodafone. А создаваемый вместе с Audi ровер отправят к месту посадки Apollo 17.
Американская Astrobotic тоже не отказывается от своих планов доставлять коммерческие грузы на Луну. В 2014 году команда выиграла все промежуточные призы XPrize на общую сумму $1.7 млн. и долгое время казалась лидером конкурса. Еще в 2011 году Astrobotic вела переговоры с SpaseX о первом полете на Луну. В дальнейшем команда заключaла многочисленные договоры о партнерстве с разными фирмами(например DHL) и агенствами(включая NASA и немецкой DLR), но первый полет постоянно переносила. В 2017 году первый полет перенесли на 2019 а лететь планируют уже на Atlas V от ULA.
Успех команд во многом зависит от стартов ракет, на которых они собираются добраться до Луны, и частично от финансирования. Успеют ли команды за 4 месяца осуществить посадку — покажет время. Важно что конкурс уже выполнил свою цель и продвинул частную космонавтику ближе к Луне.
