Рынок консолей пополнился еще одним игроком, пока неприметным, но, кажется, способным, как минимум, заставить понервничать таких гигантов индустрии, как Sony, Nintendo и Microsoft.
Небольшая американская компания Xi3, которая занимается производством компактных компьютеров, вроде Mac Mini, только на Linux, Windows и в два раза дешевле, представила проект под названием Piston.
Это коробочка размером с грейпфрут, внешне почти не отличающаяся от других продуктов Xi3. Однако спонсировал ее разработку не кто иной, как Valve — один из крупнейших и наиболее авторитетных в мире создателей компьютерных игр. Компания уже давно работает над собственным семейством консолей под рабочим названием Steam Box, и Piston, похоже, первенец линейки.
Steam — это игровая сеть, созданная Valve, через которую активируются, запускаются, обновляются и, главное, продаются игры. Сервис дебютировал вместе с Half-Life 2 и за 8 лет стал одной из крупнейших сетей распространения игрового контента в мире. Сейчас контракты с Valve есть у всех крупнейших мировых игроделов, и с каждым годом Steam отхватывает все большую долю рынка "коробочных" игр.
В прошлом году в Steam был впервые введен новый режим, Big Picture, который, как следует из названия, адаптирует картинку под большой экран телевизора. Кроме того, режим этот адаптирован под использование не клавиатуры с мышью (хотя это тоже можно), а контроллера. То есть, легким движением руки, "писишный" Steam становится консольным — а это сулит прямое проникновение на рынок игр "под джойстик".
Для того чтобы они начали успешно продаваться через Steam, не хватает всего ничего: собственно, контроллера — который, по слухам, уже тестируется — и устройства, которое свяжет всю эту инфраструктуру воедино. Именно им на начальном этапе и должен стать Piston от Xi3.
Этот мини-компьютер "заточен" на работу со Steam Big Picture, имеет HDMI-выход для подключения к телевизорам и предустановленный Steam. Казалось бы, все это доступно и на простом PC, однако Valve готовится предложить нечто большее. Во-первых, это будет первое устройство, на котором можно будет полноценно играть как в игры "под джойстик", так и в игры "под клаву и мышку".
Подключать все это можно и к другим консолям, но работает стандартный набор только в браузерах: в играх приходится довольствоваться джойстиком, что удобно далеко не всем. Объединение двух принципиально разных концепций управления на одном устройстве завершит вечный спор о том, какой контроллер лучше, и, главное, предоставит разработчикам единую площадку (в виде Steam) для продажи обоих типов игр.
Во-вторых, кроме своего основного предназначения, Piston — это в первую очередь обыкновенный PC, со всеми его плюсами. Он может быть рабочим компьютером с поддержкой всех стандартных офисных и прочих программ. К тому же, кроме игр с подпиской Steam, можно запустить любые другие, вроде старого доброго Counter Strike.
В-третьих, это абсолютно открытая система. Изначально операционка — это Lynux, но никто не мешает установить Windows или что угодно другое по вкусу. Открыто и железо: это стандартный модульный продукт Xi3, компоненты которого при желании легко заменить.
"Он разбирается за считанные секунды. Вот это материнская плата: мы максимально уменьшили ее компоненты и разделили ее на три части. Так что, система полностью модульная. Здесь три модуля, и вы можете буквально взять любой из них, выкинуть или продать на ebay и заменить на более современный", — рассказывает директор по маркетингу Xi3 Дэвид Политис.
Единственный недостаток, и весьма существенный, — это цена. Стартует она, по слухам, с 500 долларов, а в максимальной комплектации достигает тысячи. За эти деньги можно купить любую консоль и уж тем более собрать приличный игровой компьютер.
Но и на этом траты не закончатся. Потому как в Valve обещают представить некий революционный контроллер, который, судя по громким анонсам, будет стоить немалых денег. А ведь его придется докупать отдельно.
В любом случае, Valve представляет совершенно новый тип продукта, который должен стать альтернативой привычным консолям. Приживется он или нет — покажет время. Кстати, проект консоли Valve внутри компании имеет кодовое имя Bigfoot. А управляющий директор Valve, Гейб Ньюэлл, намекнул, что параллельно также разрабатывается некий Littlefoot — видимо, имеется в виду портативная консоль.
