Несколько дней назад портал сообщил, что компания Boeing начала расширение производственных мощностей для сборки палубных истребителей F/A-18E Super Hornet («Супер Шершень»). Это событие следует отнести к разряду «не было бы счастья, да несчастье помогло».
Программа выпуска данных истребителей, которые используются на авианосцах, начавшись в 1995 году, должна была завершиться в 2020-м. Однако ее продлили до 2040 года. Более того — количество ежегодно выпускаемых самолетов должно возрасти по сравнению с предыдущими годами. «Блумберг» сообщает о том, что причиной «реанимации» производства стали возрастающие заказы на «Супер Шершень» от Канады и Кувейта, а также от ВМС и Корпуса морской пехоты США.
Рост заказов произошел, что называется, не от хорошей жизни. Компания Lockheed Martin уже давно должна была заменить устаревшие американские самолеты своей новой разработкой — легким истребителем пятого поколения F-35. Он был разработан сразу в трех модификациях: F-35А (обычный наземный), F-35 В (с укороченным взлетом и вертикальной посадкой) и F-35С (палубный истребитель). Если наземная машина, в конце концов, встала на крыло и начинает внедряться (хоть и с большим запозданием) в строевые части ВВС, то две другие пока еще совсем сырые. Относительно запаздывания F-35 В особых нареканий нет, потому что он должен быть изготовлен в существенно меньшем количестве, чем две другие модификации.
А вот проблемы с палубной модификацией уже привели к последствиям, которые со стороны выглядят анекдотическими.
Во время опытной эксплуатации F-35С беспрерывно обнаруживаются конструкторские просчеты. Они по мере возможности устраняются или минимизируются. Но тут же всплывают новые. Недавно обнаружилось, что во время катапультного старта самолета с палубы авианосца возникает сильная вибрация переднего шасси. Вибрация передается креслу пилоту. Голова колеблется с такой амплитудой и частотой, что это может повлиять на способность пилота контролировать обстановку и управлять полетом. А это создает угрозу безопасности. При опросе 78 пилотов почти четверть из них сообщили, что в момент взлета испытывают сильную боль.
Устав дожидаться, когда же Lockheed Martin начнет поставлять кондиционные палубные истребители, некоторые страны начали от них отказываться. И в такой ситуации естественным выходом из положения стало возобновление производства F/A-18 «Супер Шершней». При этом самолет будет модернизированным, отличающимся по характеристикам в лучшую сторону от F/A-18E/F. Конструкторы пока еще работают над новым вариантом истребителя, но он уже получил название F/A-18XT Advanced Super Hornet.
Если на авианосцах еще как-то справляются с отсутствием новых палубных самолетов, то в Корпусе морской пехоты предпринимаются экстренные меры для поддержания боеготовности. F-35 В, предназначенные для размещения на универсальных десантных кораблях, видимо, морпехам не очень-то и нужны. Поскольку по сравнению с нормальными самолетами они обладают меньшей боевой нагрузкой и малой дальностью действия, т.к. горючее усиленно пожирается не только при вертикальном, но и при укороченном взлете. На УДК вообще вполне достаточно иметь вертолеты. Они даже полезнее, поскольку имеют не только ударную функцию, но и транспортно-десантную.
Но вот «нормальных» палубных истребителей, которые способны выполнять боевые задачи на значительном расстоянии от места морского базирования, морпехам стало остро не хватать. В связи с чем компания Boeing начала извлекать из авиационной свалки, расположенной на базе Дэвис-Монтан в штате Аризона, выработавшие ресурс палубные истребители-бомбардировщики McDonnel Douglas F/A-18С Hornet и давать им «новую жизнь». Результаты такого «восстановления из праха» мало предсказуемы. Потому что эти самолеты не законсервированы, а находятся постоянно под открытым небом вне ангаров и навесов. Точно так же, как советские реликвии в Музее авиации в подмосковном Монине.
В конце прошлого века компания McDonnel Douglas была поглощена «Боингом», именно поэтому все работы по восстановлению старых самолетов проводит именно «Боинг». Компания гарантирует, что вводимые в эксплуатацию самолеты прослужат еще 10 лет. При этом происходит не просто восстановление истребителей, но модернизация. Поскольку «Шершни» начали поступать на вооружение 25 лет назад. Соответственно, и авионика на них установлена устаревшая.
Восстанавливаемые самолеты получили обозначение F/A-18C+. В них переоснащена кабина пилота, установлен новый более эффективный радар AN/APG-65 и улучшено связное оборудование. Но при этом о замене силовых установок речи не идет. «Боинг» намеревается восстановить 30 выработавших ресурс истребителей в рамках программы «C+ Program».
Однако и продолжающие эксплуатироваться простые «Шершни», которые не «Супер», уже находятся на пределе своих эксплуатационных возможностей. Лавинообразное нарастание аварий началось еще 2015 году. В прошлом году инцидентов с потерей самолетов и гибелью экипажей стало еще больше — в 9 наиболее серьезных происшествиях разбились 9 самолетов, 4 пилота погибли. Причем такой рост числа катастроф был вполне предсказуем. Планёр самолета рассчитан на 6 тыс. часов налета, но многие «Шершни» уже налетали больше 8 тыс.
Разговоры о необходимости замены состарившихся палубных самолетов начались уже давно. И замена была вполне подходящая. В 2001 году начались закупки «Супер Шершня» — F/A-18E (одноместный) и F/A-18D (двухместный).
Однако вскоре компания Lockheed Martin заморочила Пентагону голову обещаниями скорого развертывания супер истребителя F-35, который имеет палубную модификацию F-35C. И Пентагон, имея в руке синицу, решил переориентироваться на журавля в небе, прельстившись обещаниями достижения превосходного соотношения цены и качества. Закупки «Супер Шершня» были приостановлены.
Однако цена у новинки Lockheed Martin в результате получилась запредельной — 94 млн. долларов. В то время как «синица в руке», предлагаемая «Боингом», стоит 67 млн. долларов. Качество же оказалось превосходным лишь в рекламных буклетах производителя.
Американское командование, принимая решения о закупках того или иного самолета, сравнивает характеристики претендентов. Похоже, что на него завораживающе воздействовали два обстоятельства. F-35 относится к пятому поколению, «Супер Хорнет» — к поколению 4++. F-35 обладает «феноменальной» малозаметностью. Однако реально это не так — у F-22 эффективная площадь рассеивания в 10 раз ниже.
Практически во всех прочих параметрах у «суперистребителя» нет существенных преимуществ перед «Супер шершнем». Так, оба самолета имеют совершенные РЛС с активной фазированной антенной решеткой — AN/APG-81 и AN/APG-79. В связи с чем способны обнаруживать цели примерно на одном расстоянии.
Поэтому соотношение цены и качества говорит не в пользу F-35C. Ниже приведены характеристики этих двух самолетов.
ЛТХ F/A-18E и F-35С
Масса пустого, кг: 13387 — 15800
Масса снаряженного, кг: 14790 — н/д
Максимальная взлетная масса, кг: 29937 — 30300
Масса топлива, кг: 6559 — 8960
Максимальная скорость: 1,8М — 1,6 М
Боевой радиус, км: 726 — 1110
Практический потолок, м: 15240 — 18200
Максимальная эксплуатационная перегрузка, g: 7,6 — 7,5
Нагрузка на крыло, кг/кв.м.: 453 — 606
Скороподъемность, м/с: 230 — 240
Боевая нагрузка, кг: 8050 — 9100
Как видим, у F-35C несколько выше боевой радиус и боевая нагрузка. Однако по маневренности он заметно уступает истребителю F/A-18E. Так что по части завоевания господства в воздухе принятие его на вооружение станет шагом назад. И это особенно заметно, если сравнивать его летные характеристики с характеристиками российских палубных истребителей МиГ-29К и Су-33.
F-35С, МиГ-29К и Су-33
Максимальная скорость, км/ч: 1,6М — 2,17М — 2,17 М
Боевой радиус, км: 1100 — 850 — 1500
Практический потолок, м: 18200 — 17500 — 1700
Максимальная эксплуатационная перегрузка, g: 7,5 — 8,5 — 8,5
Нагрузка на крыло, кг/кв.м.: 606 — 423 — 441
Скороподъемность, м/с: 240 — 300 — 300.
